ΚΥΠΡΟΣ - ΑΥΣΤΡΙΑ

Η Κύπρος βρίσκεται σε μια από τις πιο ελπιδοφόρες περιόδους της τα τελευταία χρόνια, με τον Άκη Μάντζιο να έχει καταφέρει να δώσει στην ομάδα μια νέα ταυτότητα και κίνητρα. Παρά το γεγονός ότι δεν κατάφερε να διεκδικήσει την πρόκριση από τον όμιλο, η Κύπρος παρουσιάζει ανταγωνιστική εικόνα. Στα πρόσφατα παιχνίδια, απέδειξε την ικανότητά της με ισοπαλία 2-2 απέναντι στη Βοσνία και νίκη 4-0 εκτός έδρας επί του Σαν Μαρίνο. Η ομάδα έχει συγκεντρώσει 8 βαθμούς και παραμένει αήττητη εντός έδρας, κάτι που δεν είχε επιτευχθεί εδώ και πολλά χρόνια. Παρά τις δυσκολίες στο κουπόνι, η Κύπρος έχει δείξει ότι μπορεί να παλέψει μέχρι το τέλος, με τον Μάντζιο να επισημαίνει τη σημαντική πρόοδο που έχει σημειώσει η ομάδα αγωνιστικά.

Η Αυστρία, υπό την καθοδήγηση του Ραλφ Ράνγκνικ, παραμένει στην κορυφή του ομίλου, παρά την πρόσφατη ήττα από τη Ρουμανία κόντρα στα προγνωστικά. Η ομάδα είχε μια απογοητευτική εμφάνιση στο Βουκουρέστι, με μόλις τρεις τελικές προσπάθειες. Παρά την ήττα, η Αυστρία διατηρεί την πρωτοκαθεδρία στον όμιλο και χρειάζεται νίκη επί της Κύπρου για να εξασφαλίσει την απευθείας πρόκριση, εφόσον η Βοσνία δεν επικρατήσει της Ρουμανίας. Η Αυστρία έχει δείξει σταθερότητα στα προκριματικά, με ρεκόρ 5-0-1, και διαθέτει την ποιότητα να πετύχει τους στόχους της. Η παρουσία 1.500 Αυστριακών φιλάθλων αναμένεται να δώσει επιπλέον ώθηση στην ομάδα.