ΙΡΑΚ - ΝΟΡΒΗΓΙΑ

Η επιστροφή του Ιράκ στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από τέσσερις δεκαετίες αποτελεί σημαντικό επίτευγμα, δεδομένων των δυσκολιών που αντιμετώπισε η ομάδα κατά τη διάρκεια των προκριματικών. Η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία, με την αποχώρηση του Χεσούς Κάσας και την ανάληψη της ομάδας από τον Γκρέιαμ Άρνολντ, ήταν καθοριστική. Ο Άρνολντ κατάφερε να ανασυντάξει την ομάδα, οδηγώντας την με επιτυχία μέσα από τους δύσκολους γύρους των ασιατικών προκριματικών και τελικά στα διηπειρωτικά playoffs, όπου η νίκη επί της Βολιβίας εξασφάλισε την πρόκριση. Παρά το γεγονός ότι το Ιράκ θεωρείται αουτσάιντερ στον όμιλό του, η ομάδα έχει δείξει σημάδια ανταγωνιστικότητας στα πρόσφατα φιλικά. Η νίκη επί της Ανδόρας και η ισοπαλία με την Ισπανία αποδεικνύουν ότι μπορεί να σταθεί απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Ωστόσο, η περιορισμένη εμπειρία της ομάδας σε αγώνες εκτός Ασίας αποτελεί αδυναμία, με μόλις δύο νίκες σε οκτώ τέτοιους αγώνες τα τελευταία χρόνια.

Η Νορβηγία επιστρέφει στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 28 χρόνια, με την ομάδα να δείχνει πιο έτοιμη από ποτέ. Η πορεία της στα προκριματικά ήταν εντυπωσιακή, καθώς ολοκλήρωσε με το απόλυτο των νικών, κατακτώντας την πρώτη θέση στον όμιλό της. Η επιθετική της γραμμή ξεχώρισε, σημειώνοντας 37 γκολ, επίδοση που την καθιστά την πιο παραγωγική ομάδα των προκριματικών. Στα φιλικά προετοιμασίας, η Νορβηγία επικράτησε της Σουηδίας και αναδείχθηκε ισόπαλη με το Μαρόκο, παρουσιάζοντας θετική εικόνα. Ο Μάρτιν Όντεγκααρντ, με την δημιουργικότητά του, αποτελεί κεντρικό πρόσωπο στην ομάδα, ενώ η επιθετική τριάδα των Χάαλαντ, Σόρλοθ και Νούσα αναμένεται να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στις αντίπαλες άμυνες.