ΓΑΛΛΙΑ - ΙΡΑΚ

Η Γαλλία, υπό την καθοδήγηση του Ντιντιέ Ντεσάν, ξεκίνησε με νίκη την πορεία της στο Μουντιάλ, επικρατώντας της Σενεγάλης με 3-1. Παρά το τελικό σκορ, η ομάδα αντιμετώπισε δυσκολίες στο πρώτο ημίχρονο, όπου η απόδοση ήταν μέτρια. Η έλλειψη ρυθμού και δημιουργικότητας ήταν εμφανής, και η Γαλλία κινδύνευσε να βρεθεί πίσω στο σκορ, αλλά ο τερματοφύλακας Μενιάν διατήρησε ανέπαφη την εστία του. Στο δεύτερο ημίχρονο, η Γαλλία ανέβασε την απόδοσή της, με τον Κιλιάν Εμπαπέ να αναλαμβάνει πρωταγωνιστικό ρόλο. Παρά το ότι δεν του δόθηκε πέναλτι, ο Εμπαπέ συνέβαλε καθοριστικά στη νίκη, σημειώνοντας ένα εντυπωσιακό γκολ από μακρινή απόσταση. Η νίκη αυτή ενίσχυσε την αυτοπεποίθηση της ομάδας, ενώ η απόδοση του Εμπαπέ τον ανέδειξε ως κορυφαίο σκόρερ της διοργάνωσης.

Το Ιράκ, με επικεφαλής τον Γκρέιαμ Άρνολντ, αντιμετωπίζει μια δύσκολη πρόκληση στη δεύτερη αγωνιστική, μετά την ήττα 4-1 από τη Νορβηγία. Η ομάδα παρουσίασε αμυντικές αδυναμίες, ειδικά απέναντι στον Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος σημείωσε δύο γκολ. Παρά την ήττα, ο Άρνολντ παραμένει αισιόδοξος, επισημαίνοντας ότι η ομάδα του στάθηκε καλά για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Η πρόκριση στα τελικά μέσω των play-off αποτελεί ήδη επιτυχία για το Ιράκ, που επιστρέφει σε Μουντιάλ μετά το 1986.